这头南城的事情刚处理好，北城又出事了。
一开始出事的时间正是中秋时节，天气还是很炎热，丝毫没有入秋的凉爽。丹桂郡笼罩在一片令人窒息的溽热中，许多百姓选择露宿庭院，躲避恼人的闷热。
某天夜里，一团黑气悄无声息地闯入城中一所民居，正在院子里纳凉的一家人全数昏迷，第二天醒来后，发现全家人的头、脸、四肢或腹背布满了伤口，渗出黄色液体。这家人又惊又怕，不过很快他们便听说了，他们不是唯一有此遭遇的人家，城中接连好几家都遭受了此等待遇。
接下来的几天之内，黑气袭人的流言在整个北城蔓延开来。据经历者说此物不但能致人昏迷受伤，还能淫辱妇人、残害儿童。但人们都不知道这东西从何而来，甚至连它的真面目都没见过，是人或是动物或是妖物，统统都是一个迷。只能被动的防守，因此每天入夜后，家家户户不敢熄灯，男子们手持木棍、铁器严阵以待，一旦发现黑气侵入，或者持械击打，或者敲锣打鼓，尝试用噪声驱逐。
北城出事，郡守府自然第一个得到消息，在第一户人家被攻击时候，仲礼和郡守就已经很关注了。但仲礼是受玉莞影响的，对于奇异的事件都觉得是有据可依，这种怪诞的流言，他是嗤之以鼻，不肯相信的，一直认为是人为传播的谣言，是为了破环即将成功的防疫。
直到有一天二更时分，下人来报，说是府中师爷有要事相报。
师爷说的是，他有个亲戚在北城，他正好晚上住在了他家里，在晚上熟睡的时候，忽然听到隔壁院子刘二家传出婴儿啼哭声，紧接着，刘二夫妇声嘶力竭地大喊：“救人！”
他慌忙从床上起身，他的亲戚已经在隔墙询问邻居发生了什么事情，但王家夫妇已经无暇做出详细的回答，只是张皇地喊了一句：“有人抢孩子！”
师爷的第一反应，是有什么贼人闯进了王家，他和亲戚一起匆匆赶去王家，只见一团黑气，正试图从王二妻子手中夺走婴儿。师爷等人高举着火把靠近，那黑气倏而不见。
出于维持社会稳定、抚辑民众的需要，仲礼不得不格外重视控制妖异事件产生的影响。郡守接到大量报案后，逮捕审讯了一些“可疑的妖人”，但侦查许久，并没有什么实质的收获，连那黑气的本体究竟是什么也未能查出，只好具本上报说：“不知为何物所伤。”
这份含糊的回报显然不能使仲礼感到满意，黑气仍然在北城频频出现，有时一夕之间，案发数十起，且事发地已经蔓延到丹桂郡全城东西南北各处，令人无法捉摸。不久后，这种黑气甚至闯到郡守府，连玉莞和白启澜都惊动了。
因为疫情的原因，郡守府数日来都是开放性的办公，俱都露天而立，既是露天办公自然更加方便。那天，仲礼正好和郡守在商议这黑气的事情，这东西便闯了进来，旁边的守卫相互攻击，而前来办事的人员也是混作一团。经过半个时辰的秩序维护，众人的情绪才稳定下来。而黑气就像戏弄他们一般，在众目睽睽之下消失不见了。
这件事给了仲礼很大触动，妖物竟公然出现在他们面前，不畏惧阳光，不畏惧人气，那么说明并不是说明鬼物，而这东西还似乎具有思想，会逃会躲，他心里就有了一个猜测，这东西怕是人为的操纵。
不过在其他人看来并不是如此，疫情已经存在了这么久了，不论天灾**，这黑气出现为乱，百姓们觉得这是天意示警。有的读书人甚至搬出了，按照儒家的说法，倘若一城的管理者昏庸，上下否鬲，那么气机交感之下，就会生成这种怪物。
这让郡守相当的烦恼，虽然这丹桂郡是睿亲王和仲礼在主持疫情的防控，但城里的大小事还是由他来决策。因此，站在一城之主的角度，郡守不得不公开表明态度，他亲自持钤印的祭文赴城北的城隍庙祭祀。表面上，此举似乎是向神灵求助，消灭妖异；但在祭文里，郡守却不肯承认妖异的出现全然是自己德政有亏、听之不聪之故，反而指责相关神灵尸位素餐，徒享血食，没有尽到除妖安民的责任：
自八月十七以来，妖物夜出，四散啮人，城中居民惊骇不安，兹固本官德政有缺所致，然与示神不能无责，且神血食兹土，为人所依，人之祸福，惟神是降。今居人罹灾，本官惕然尤惧，神独契然无动于心乎？是用遣祭以伸神祷，惟神大振威灵，殄此妖物，俾丹桂郡安靖无复惊疑，庶神之责已尽，而下官之心少宁矣。
其次，站在郡守管理者的角度，他派出了更多人去调查，收到的结果便是：一个叫李子龙的术士利用符咒之术勾结府中之人，私入府内，极有可能欲对王爷不轨。
郡守知道后怒不可遏，下令将李子龙和那吃里扒外的府中内奸诛杀，但民众心底的恐惧，却无法随着妖人伏诛和妖眚的暂时消失而泯灭。但东睿宸尚未归来，仲礼又没有多余的建议，郡守只好硬着头皮下令调查范围也一再扩大，从最初的灵异现象，到后来臣民间一切可疑迹象，至乎斗殴詈骂，争鸡纵犬的琐事，都纳入了伺察之列。
而在这一头，玉莞得知了此事后，也在和白启澜、仲礼探讨这个事情，玉莞和白启澜看得书更先进于仲礼所知，而白启澜看得更加驳杂，他认为，这种妖异事件，并不是这种黑色妖物的首演。
他曾经看过的前世史料，从汉代直到清朝中叶，它的阴影笼罩了中华王朝将近两千年的历史。北到河北，南到广东，下至民间，上至宫廷，无数人因为遭遇这神秘的气团而离奇丧命，无数人曾切身感受过那惊悚欲绝的惧怖。
这种妖异，就是——「眚」[shěng]。
汉代阴阳家是最早留意并研究这一神秘现象的学者，根据五行学说，他们把眚分成至少五种，即：
由「木之气」而生的「青眚」；
由「金之气」而生的「白眚」；
由「土之气」而生的「黄眚」；
由「火之气」而生的「赤眚」；
由「水之气」而生的「黑眚」。
阴阳家持有的观点认为，眚是天地气机出现混乱而生成的「异物」。其中，黑眚和赤眚最为习见，两者形态正如其名：黑眚多以黑气的形态出现，赤眚的目击报告，则往往提到恐怖的血雾或者火光。
中国古代阴阳家和部分历史学者相信，「眚」是灾异发生的前兆，甚至就是灾异本身的并发现象。比如据《左传》记载，鲁庄公二十九年，鲁国境内「蜚蠊」（蟑螂）成灾，此物历来为北方罕有，突然大量出现，必有妖异。汉代人指出，这种反常现象，就是「青眚」的一种。按照《左传》的观点，「妖由人兴，人无衅，妖不自作」——天现妖异，必是人间失常。事实似乎也在佐证这一点，当时鲁庄公强娶“齐国**”，该女子嫁入鲁国后，帏薄不修，通奸鲁庄公的两个叔叔，伦常陵替，以致世道气机混乱，异状环生。
“小三哥之所以让你迟一天走，是因为他担心你拿了药材回去不懂得处理，就让人做了药丸给你，药丸要一天才能做好！”
夜色中，玉岚披着一件外套，从外面走来。
“你应该给你儿子吃了那药丸吧，不然拖不了这么久。亏得小三哥还给你银子去安葬你婆娘。”
玉岚面色如冰，眼神冰冷，他们一直小心的防疫，却没想到日防夜防，家贼难防，想到程煜在得知他妻子过世，还给了些银子让他去安葬，玉岚心里就满是气愤。
“儿子，儿子……是啊，那药有效，可是现在他还在吐，还在拉，飞哥说他等不起了，只要你们死了，药就全是我的，我儿子想吃多少就有多少，一定会好的！”
刘大又挣扎起来，大声的吼道。
玉莞见问不出什么了，让人把刘大捆了起来，扶着玉岚进了屋，把大家都招来商量对策。
“作坊的管事说刘大平日人很老实，也在作坊做了好几年了，洪水来的时候对主家也不离不弃，小三哥才对他另眼相看，现在想来，他可能是为了药。”
玉岚说到这里，叹了口气。
“看来得送消息出去才行，让程夫人派些会功夫的人进来才好，还有粮食和药材也要送进来。”
玉莞用手指在桌上画着圈，这是她的小习惯，思考的时候就是如此。
“大妹儿，人都抓起来了，还有什么事？”玉岚忙问道。
“刚才那刘大提到‘他们’、‘飞哥’，玉莞小姐是不是担心他和村里人勾结？”
晨欢说道，她是跟在程夫人身边的，后宅的阴私见了不少，很容易就想到这里。
“是啊。刚才审问刘大的时候，他故意叫的那么大声，我想那个飞哥已经知道了，毕竟他们是打算毒死我们来抢药的。而刘大还提到‘他们’，我想村里还有其他人和他勾结，一旦得了消息，少不得要来闹事。现在作坊里会功夫的就只有程五哥他们，今日还受了伤，但消息要尽快送出，让谁去好呢？”
玉莞给大家解释后就沉默了，依旧在桌上画着圈圈。
“让我去吧！”瑞辰站了出来，“我的身手不如小叔、程五哥他们，但我腿脚快，可以很快送出去。”
“本来我想让石娃儿跑一趟，现在想来，还是表哥最为适合，毕竟程夫人认得你，但是现在封村有进无出，若被官兵看到，你要怎么出去？”玉莞又开始陷入沉思。
“我从山上出去，你放心，我是在山里跑惯了的。需要什么东西，你列个单子，我带出去。”瑞辰说着，就开始收拾起需要的东西来。
“也好，我列个单子，表哥，你出去了就不要进来了，你进来时候官兵见过你，会被抓的。”
玉莞想了想，又嘱咐了一句，就开始写起单子来。
“那我就不能保护你了？”瑞辰一脸的不愿意。
“安全为重，你能带着消息出去，就能保护到我了，送了消息就回家去，尽量不要露面。”玉莞头也没抬的写着，瑞辰张了张口，还是只能作罢。
“这单子我列好了，晨欢姐，你看下还需要什么，最好盖个印鉴。”玉莞把单子递给了晨欢浏览。
“用这个吧。”玉岚递过来一枚印章。
晨欢接过印章，脸上满是诧异，这枚印章是程煜的私章，怎么会在玉岚这里。
“别误会，是小三哥当着大家给我的，他病倒时候没法书写，就让我代为管着。”
玉岚看着晨欢震惊的表情，忙解释道。
晨欢收敛了满脸诧色，还是在信件上签上了自己的名字，并盖上了程煜的印鉴，然后把印章又递还给玉岚。
“不必给我了啊，你拿着就好，之前是情势所迫，我才代为保管。”玉岚并没有接手。
“主子的印章，奴婢不敢保管，玉岚小姐还是等少爷醒来亲自给他吧。”晨欢还是坚持把印章递给玉岚，态度恭敬。
“姐姐，你还是收着吧。”玉莞虽不知道晨欢态度改变的原因，还是劝了玉岚收下。
“那你收着？现在作坊都是你在想法子。”玉岚示意玉莞收下印章。
“那不行！”
“那不行！”
晨欢和玉莞同时开口。
“呃，玉岚小姐，既然是少爷亲手给你的，还是你亲手还与他最为妥当。”晨欢磕磕绊绊的解释道。
“额，姐，小三哥估计明天就要醒来，我怕弄丢。”玉莞虽奇怪于晨欢的态度，但下意识是不想接印章的。
“小三哥明天就能醒？太好了！那好吧，我先管着，明天我亲自还他！”玉岚不疑有他，把印章装进了一个绣有莲花的小袋子，仔细的收进贴身的小包里。