<>秋雨淅沥，连家古宅高高翘起的飞檐上笼罩在一团云烟似的薄薄的水雾之中。古老的宅院，在雨中显得越发清寒。
几丛半枯萎的芭蕉，顶着火红的喇叭。从前，连玉和弟弟时常摘下它的花朵，用嘴巴轻轻一吸，甜甜的状如蜜汁一般的液体就吸进喉咙。如今，那花儿开到半颓了，仍然都无人问津，和那青绿的芭蕉叶一道被秋风吹颓。窗边的几株金桂，浅粉色的花本是热热闹闹地开满了枝头，叫一夜秋风无休止的抽打，纷纷而落，树下一地明黄，亮得有些扎眼睛，更衬出这老宅的寒索肃杀之气。
道是“一层秋雨一层凉”，连云开身着薄衫竟然有些冷，还在秋妈有先见，硬要给孩子们套上件灯芯绒面薄棉夹袄。
“爹，我们……还回来吗？”
连云带着无限的留恋，看着这院子里的一切：这里有他爬过的梧桐树，有他抓过雀儿的鸟巢，有他跟宋爷爷一齐捉过蛐蛐的老墙，搬开砖头竟然有蹦起的蚯蚓，宋爷爷带他一道去郊区的小溪钓鱼。
“嘿……还没走，你就想着回来？这点出息？”秋妈刮了一下连云的鼻子，慈爱地说。
“听老街坊说，这老宅还是连家曾祖玉林老太爷起的呢！”秋妈也似乎有几分神伤。
“不过，老爷不必神伤，千金散尽还复来，我就不信老爷满肚子才学，会无用武之地。将来啊，老爷中个举人，外放个抚台，过几年再封个王侯，到那时，还怕皇帝万岁不给老爷敕造个连府？”
秋妈虽念书不多，但从小在连府耳濡目染，又极好听鼓书艺人说书，戏听多了，不免口才也受到熏陶，张口就来，且头头是道，虽然未见得有多少底气。但是，在此刻已是愁绪万千的连云开听来，却是十分受用的。
“秋奶奶说得对！留得青山在，不愁没柴烧。宋爷爷生前，不是说了吗？要破釜沉舟，孤注一掷。那崇华巷乃繁华之地，爹爹可以自己设馆教书，自己，照顾营生，两不误。且那里人聚集，爹爹可以跟他们谈史论道，心情也会舒畅许多，不似在这老屋，都快憋死了！”
连玉连忙响应秋妈。自从爹爹决定听从宋爷爷的话，卖了老宅去崇华巷租房长居，连玉的心就已经如同那枝头的小鸟一般飞走了。她喜欢那充满朝气的场所，繁华之地，满眼唇红齿白的青葱少年少女，不似这宅子，有着太漫长的历史记忆，所以，阴暗，凝重，角落里，散发着一股老宅特有的霉味，偶尔夜里似乎还有怪异的响动。
“连先生，您能快点吗？小人下午还有一趟生意等着呢。我等等无妨，恐误了他人的时辰呀。”
赶马车的是一位中年汉子，正用一条乌灰的毛巾擦着流到脖子的雨水，见连云开站在院子里迟迟不出门，有些着急了。跟人事先约好的时间，倘若延误了，非但工钱扣了，恐怕还要赔偿人家。
从老宅到崇华巷马车只需一个半时辰就到了。
那崇华巷果然是热闹，入口处是高大的五开间牌楼，中间可供五匹马并行。巨大的汉白玉石柱子，别是一番恢弘景象。那牌楼中间镶嵌着一块宝蓝底的金子匾额，上书遒劲有力的隶书：“崇华巷”。
连云和连玉拨开马车的棉布帘子，将脑袋生出车窗外，眼睛都舍不得眨巴一下，生怕错过任何一处风景：必隆居的酱鸭，六福居的烧鹅，李胜记的熏肉，泰昌隆的绸缎，风入松书社，玄览画院，闻道书院，书画装裱店，古玩市场，……
连云开掏出宋先生手绘给他的简易地图，找到了孙千总的老宅，但看那门楣，却无府邸名字，单单写着崇华巷47号。连云开疑惑了，莫非是宋先生记错了？
他着急地四下张望，忽然看见一蓝袍男子匆匆走来，他赶紧上前拦住了那人：“这位兄台，敢问云州孙千总是住这条巷子吗？”
那蓝袍男子将连云开上下打量了一番，见他不似坏人，便充满警惕地问：“你是何人？”
“哦，我是他从前一位故人的朋友，特意驱车拜访！”连云开耐心地解释。
“全家出动拜访？您这不像是搬家呀？”那蓝袍男子瞥见马车里的连云和连玉以及秋妈，摇摇头，表示不相信他的话。
“实不相瞒，我们……是投奔故人！”连云开冲那人一抱拳，诚恳地请求：“他是宋云逸老先生的表侄，我这里有宋先生的手札。……请兄台行个方便，我们初来贵地，不懂规矩，也不知道巷子的布局，所以有劳兄弟指条路……”
“恩……看你们也不似唐突之人，我带你们去吧！”蓝袍男子看了看连云开递过来的手札，虽面带将信将疑的神情，但还是松松爽爽地答应了。
“如今，世道不太平，这崇华巷数月前，还闹过几起盗贼，杯弓蛇影，人心惶惶，大家也是怕了，故而对陌生人心怀警惕，还请您原谅！”
蓝袍男子为刚才的怠慢表达歉意：“从前可不是这样，这巷子民风淳厚，路不拾遗，夜不闭户……那时还是宋墨林知府治下的云州城，如今……唉！”
连云开听着蓝袍男子的话，暗想这男子的身份究竟是何人？莫不是跟宋伯有些关联，或者，是孙千总的什么人？
想到这里，他觉得还是谨慎起见，决意不随便发话，一路上只管听蓝袍蓝袍男子讲，自己则不主动发话，偶尔也应几声：“是，是！”，或者“对，对！”。
“到了！”蓝袍男子跳下马车，指着面前的青灰色的建筑：“那就是孙千总的府邸，我先去报个信，先生请在此稍后片刻！”
一个身穿栗色长袍的男子快步出来，见到连云开，笑容满面：“数月前，收到表叔的书信，言及你们要乔迁敝巷，又言及连先生居家简朴清淡，特意叫人收拾了从前的老宅院，连先生若不介意，不妨暂居于此。”<>