天下九州，每州州府都设有演武坛。本章节由芗`忖`暁`説`網ｗｗｗ。ＸiａngｃunＸiａoｓhuo.ｃom提供东州城演武坛位于城外两座山头之下的一块山谷平地，四围古木参天，环境幽僻。演武坛成方形，高三尺，长宽各有十丈，用灰白色花岗岩砌成，北有一道石阶通向一座大殿，大殿正中陈着几张紫檀雕龙五屏太师椅，是专供东州齐王、齐丞相和‘十贤’身份的武学泰斗所坐；通常情况下，每一州的论武都会有本州王及一位十贤到场。演武坛东、南两面，在离坛五丈左右，凉棚之下，左右各摆一排紫檀扶手椅，供江湖上一些有名望的人入坐，而没有身份地位的，只能站着观看了。
演武场东边有一条林荫小道，小道尽头便是依山而建的万豪楼别馆。由于未时到申时这一个时辰是午间用膳之时，演武坛离城稍远，万豪楼便建了此处别馆，每次论武期间都会装饰一新，供群豪歇息之用。
六月初六，辰时一到，东州的各路英雄陆续到达演武坛。由于州内论武只是决出可以入围武林大会的少年新秀和有资格参加成年武英的角逐的人选，已经跻身武英或上届的十名武英新秀（上届武英新秀本次可直接参与武英的角逐）并不用参加，因而，虽说是州内盛事，东州真正有份量的武林高手并未全到。
然而此次东州论武仍是让人眼睛为之一亮——七大门派之一的凌风谷秋西远掌门竟然亲自到场，他可有二十年没有在江湖盛会上露面了；此外，还有武英榜排名第24位的吴志清，第39位的毕歆，46位的屈通，以及万豪楼东州大掌柜、万豪楼主万天云座下“八大掌柜”之一、武英榜排名第19位的一品武英林昊元。本届东州论武当真是盛况空前。
除此，场内还有一位重头人物，他虽不是七大门大派的掌门，名头却有过之而无不及，此人便是十贤之一的武学泰斗——向无由，绝技为“冯夷潜幽掌”。
向无由年方六十，眉须皆白，左脸颊上有一道醒目的疤痕，他身子精瘦，皮包着骨头，让人感觉像是一棵长年伫立在风中的老树，枝桠光秃，树皮裂开，上面还留着路标一样的刻痕。一双深陷的眼睛射出黑森森的光，直勾勾地看着前方，让人寒意顿生。
身为武英堂的十长老之一，又是东州唯一的一位十贤，此次东州论武自然由他全权主持。
向无由此次不但是以武英堂长老的身份主持赛事，还要以师父的身份观看爱徒第一次在重大赛事上展露拳脚。其徒霍清臣今年刚满十九，正是角逐武英新秀最佳时机，乃本届武林大会最炙手可热的后辈新人。众人心中早已认定，此次东州论武新秀第一定非霍清臣莫属。
大殿之上，齐王与向无由并坐。在齐王身边坐着一位俊美的年轻官员，他是当今最有名的大家世族谢家的公子、齐丞相谢异。二十年前，大臣们迎立年方5岁的蜀王即皇帝位，便是今上明顺帝。明顺帝尊生母郑王太后为帝太后，尊天涵帝谢太后为皇太后，可帝太后一直居于益州蜀国，又在明顺帝登基后不久离世，时帝年幼，仍是谢太后临朝称制，政由已出。作为外戚，谢家自然而然的把持了朝政。
谢异的父亲谢赞是谢太后的亲弟弟，官拜大司马、大将军，族中子弟为将者五人，封侯者十一人。虽说如今谢太后已薨，明顺帝亲政，谢家的势力却有增不减。谢赞仍牢牢掌握着南北两军，长女嫁给了齐王，为齐王王后，次女嫁给了当今相国王恒的长子、中州大郡河内郡太守王常，儿子谢异年纪轻轻便官拜齐丞相，前途不可限量。
在谢异身边还坐着一位容貌绝伦的美女子，她便是大将军谢赞的小女、齐王后和谢异的妹妹谢柔。
而东西两边的第一排坐的几乎全是荣登武英榜的豪杰及其弟子。
演武坛西面第一的位置坐的是秋西远，严昂和秋晓晓坐在他身边。再往后便是毕歆师徒，屈通师徒，渤海帮帮主单天雷、单鸿飞父子及另外几名武林成名人士。
东首第一位的是万豪楼东州大掌柜林昊元。其后是武英榜排名第24位的吴志清，“玉面三杰”邓一杰、裴二杰、黄三杰等。
辰时一刻，武英堂的两名司事在演武坛东南角贴出大红榜，榜上列出本次东州论武的对阵安排。
一位华服长须的中年汉子站在演武坛上，朝齐王和向无向深深一揖，向无由点点头，那汉子便向众人道：“各位江湖同道，本次东州论武，本州共决出14名参与九州武林大会的人选，包括6名角逐武英榜的成人及8名武英新秀。”
当下他把赛事安排简单一说，又提到武英新秀的情况：
“本州制下11郡**有60位少年参与州内论武，由于岳家公子不幸身亡，如今还有59位少年。为了不耽误大家的功夫，这59位少年共分为8组，有的组8人，有的组7人，采用淘汰制，每组的第一名即可获得参与九州武林大会的资格。自然，我们事先已对各个少年的功夫做了番初步探查，会根据大概的实力进行分组，避免资质非凡的少年在第一场就被淘汰。胜出的8名少年还要进行一次淘汰，最终决出本此东州论武夺魁少年，他将作为本州的第一名直接进入九州武林大会的第二轮赛事。”
魏子墨看了看对阵表，不由得摇了摇头。
昨日，成本侯给他疗过伤，他便要回客栈，正好碰到秋晓晓来找他，告诉了他任一鸣的消息。他听后颇为欣慰，心道：“事已至此，只能顺其自然了。鸣儿这孩子虽然爱惹事，可做起事来一向让人放心。他既然这么说便由他去吧，我也没力气再帮他了。”又拍了拍胸膛，自我安慰道：“当师父的，为救徒弟受伤，也算是死得其所了。”
后来魏易武又赶来。他左等右等还不见父亲回来，心想定然有事发生，急忙赶过来。这次凌风谷把门的两个人一见他不但没加阻拦，而是殷勤备至的把他领进院中。当他看到父亲受了重伤，不由得流下泪来。哭了一场，父子两人便回客栈。
今儿一早，魏子墨自然知道自己没法上台比武。他本不打算来演武坛，犹豫了很久，想到：“我是无所谓了，可这两个小子却是信心十足，当师父的总不能不在阵前为他们加油吧！”便拖了个受伤的身子赶到演武坛。
又盯着对阵表看了许久，不禁叹道：“别郡的少年，多是些武英级高手的弟子，而我这个从没有参与过武林大会的人竟然有两名弟子登台。哈哈，这是我之福，还是我之辱？难道鹤影郡就出不了高手？”他心里很清楚，依两个孩子的实力，要想胜出，几乎不可能，自己又没法上台竞技，如此回去，岂不得又让人嘲笑。
魏易武被分在了第5组。这一组实力最强的少年当是郑林，他是毕歆的得意弟子，已得其真传，绝技“开天剑法”招式凌厉，当真是“鹤影剑法”的克星。今日午后魏易武首场对手便是郑林，断无取胜的可能，如此一来他便没有参加第二场比试的机会。而另外六人，还有两名少年的师父都是武英榜上之人，排名虽在毕歆之后，实力自也不弱。武儿怎么可能在这组胜出呢？
而任一鸣所在的第3组情况看起来要好些。他第一场的对手是平原郡的胡维玉，师父是葛东宁，江湖人称“平原狂刀”，虽是武林大会上的常客，却没登过武英榜，照此看来，这胡维玉的武功在本组中当属下游，鸣儿倒是有点取胜的可能。
关键他能在比试之前赶来么？即便赶来，一夕之间，他又怎能恢复内力？这都是未知之数。
情况也只是看起来好些，实则竞争更为激烈不过。鸣儿最好的成绩也许就是能在第一场胜出了。他这一组共有两名少年的师父是登上武英榜的人，其中之一便是武英榜排名第47的琅琊郡“铁箍手”屈通的弟子郭英。如果鸣儿取胜，将与郭英对阵的那场胜者角逐进入本组决赛的资格，不出意外的话，他要面对的人定是郭英。要知道，但凡行家里手，挑选徒弟要求都十分严格，没有绝佳的资质决计不收，师父的实力排名基本上能代表弟子的实力高低。面对实力如此强的对手，鸣儿又怎能取胜呢？
即便运气极佳，侥幸又胜了。接下来必然又要与武英榜排名第24位的一品武英“绵掌”大师吴志清的得意弟子冯世阳对阵。吴志清的武功与阮长桑不分伯仲，与向无由同属东州绝顶高手，在武英榜的排名比阮长桑还高两位，即使鸣儿得到阮长桑的指点，在冯世阳面前也无任何优势，再想取胜已是万万不能了。
魏子墨暗忖道：“今年当真怪了！武英级的高手好像专门为五年一届的武林大会而收适合年龄弟子似的，怎有如此多符条件的武英子弟参加论武？看来这次又是白走一趟了。”
虽然魏易武是他的儿子，起先他抱有希望的却是任一鸣。
武儿的武功与鸣儿不相上不，内功还要胜他一筹，整体来看应当是武儿占优。然而，鸣儿这孩子内功不佳，头脑却灵活，剑法招式又极为熟练，真正存在变数的还是他。武功不但比的是内力与招式，还要看一个人的胆识、决策与临场应变能力。鸣儿知道便能善于利用这点；与米青空一战，二人实力悬殊，他仍能自信应对，把对方击伤。相比起来，武儿就不如了。
就在动身来东州城之前，他还在想，运气好的话，鸣儿兴许能进入武林大会也说不定。后来在东岳山庄得知阮长桑传授鸣儿内功，他更是加深了这种想法。谁知今日一瞧，心中顿时凉了半截。
念及到此，他不免又长叹一口气，心道：可气的是乐原这小子没把握住机会，要不然，五年前他一定能在江湖上崭露头角，我鹤影门也可以扬眉吐气了！
他拽了拽胡子，向儿子道：“武儿，午后与郑林过招，你尽力即可，不可过于强求。”
魏易武道：“我明白，是输是赢，孩儿日后都要加倍练功。”
魏子墨笑道：“如此甚好！”又问道：“你问过秋姑娘没有？鸣儿情况怎样了？”
魏易武道：“问了。她只说让您尽管放心，可我看她脸色有异，似乎也在为他担心。”
魏子墨道：“听天由命吧！他若没有赶来的本事，自然也没胜出的能耐！”
过了片刻，台上那名汉子高声道：“时辰已到！下面有请东海郡的杜希侠士与薛郡的展旷侠士上台过招。”
展旷跃上台来，一名三十左右的青年汉子也来到场中，此人正是杜希。
二人抱拳说了声：“请！”便开始过招。
杜希用的兵器是双头枪，展旷的兵器是一对铁锤。展旷不愧为武林大会上的常客，武功确是不凡，锤法以刚为体，以柔为用，讲究“刚锤柔打”，两只铁锤在他手中犹如拨浪鼓上的系坠，摇摆幻化，收放随心，只十几回合，杜希已见不敌。
又斗数合，杜希弓步上枪，展旷左锤上挂，杜希随即插花云手横扫，展旷紧跟着用右锤锤柄封挡，矮身虎扑，用两个锤柄直撞杜希腰间，杜希平飞出去，已然落败。
第二场比试是两名老者，二人武功相当，斗了足了数百回合方才分出胜负。
接下来的两场很快便分出胜负。
待到第五场，武英堂的那名司事，说道：“下面有请鹤影郡魏子墨侠士与——”他忽地停住，又道：“在下疏漏，魏先生已前提前认输，胜者是千乘郡的彭阳侠士。”
“提前认输？”台下有人嘲笑道。
“不愧是‘屡败掌门’！”
“是‘驴败掌门’吧，哈哈。”
有不明就里的，纷纷转脸，想看看哪个是魏子墨，最后众人的眼睛全定在魏子墨身上。
魏子墨眯起眼，不住摇头。
魏易武愤然道：“怎么叫提前认输，他这是胡说八道，爹爹是有伤在身，弃权而已。”
魏子墨苦笑，“罢了，谁让咱们技不如人呢！”
接着又进行了十几场比试，上午的赛事便告结束。
万豪楼别馆中，一桌桌的酒席业已摆开，众人三五一桌，开怀畅饮，热闹非常。
郑林郭英等几位年轻人又坐在一起，姚嫣然自然也在场。
单鸿飞道：“郑兄，最近艳福不浅呀！与一位绝世美女同行——”看了着姚嫣然急忙纠正道，“不，是两位绝世美女，感觉可好？”
郑林道：“我可不比兄台这般爱沾花惹草，并不觉得与以往有何不同。”
单鸿飞笑道：“郑兄此言差矣！我可没有你想得那么花心。”说完深情地看了看姚嫣然。
“二位就不要相互狡辩了，男子汉大丈夫，哪个不喜欢美女佳人。”郭英举杯道，“来，干一杯。不过，郑兄，那位仙子，你可记得要向众兄弟引见引见啊！”
郑林端起酒杯，失神道：“可惜我也不知沈姑娘的芳名。”把酒一口干了。
姚嫣然轻轻地抿了一小口，笑道：“单公子，还没找到中意的女子么？”
单鸿飞道：“除了姑娘你，还能有谁能入单某的眼。”
姚嫣然道：“真会说话，嫣然喜欢。可嫣然有夫君了。”
郭英道：“姚姑娘不会真看上那小子了吧？”
“自然是了。”姚嫣然笑着点头。
郭英阴森森的道：“今日却不见他，这次他是躲不掉了。姚姑娘，我事先给你说一声，到时候我可不会手下留情，还请姑娘莫怪。”
单鸿飞抢道：“你就别想了，我猜他定是跑路了。师父都不战而降，更何况徒弟！更何况，今日午后他必定得败在胡兄弟手下，郭兄根本没有与他过招的机会。”
桌中一个弱不禁风的年轻人忙道：“单大哥过奖，维玉雕虫小技，怎敢妄言必胜。”这年轻人正是任一鸣第一场的对手胡维玉。
单鸿飞笑道：“胡兄弟谦虚了，到时还得有劳胡兄了。”
胡维玉道：“单大哥放心便是。”
单鸿飞附耳向郭英道：“我已交待过他，让他和任一鸣比试时，故意失手在他脸上砍上一刀。”
郭英两眼放光，小声赞道：“不愧是单兄，想得当真周到！怪不得你非要拉着这姓胡的小子入座呢！”
二人心照不宣地相视而笑。
姚嫣然头向单鸿飞一歪，乖巧道：“你俩说什么呢？”
单鸿飞道：“没什么，没什么。来，我陪姑娘喝一杯。”
姚嫣然摇摇头。
郭英又不忘提醒郑林：“郑兄，今日你不是得与那小子的师兄比试么？可不要手下留情啊！”
郑林放下手中的酒杯，盯着郭英，良久之后，微微地一点头。
郭英道：“哈哈，让他师兄也跟他倒霉吧！”
“郭兄莫要高兴。你可知道，”单鸿飞脸对着姚嫣然道，“从东岳山庄到东州城，任一鸣这小子是与秋姑娘结伴来的，好像相处的还不错。”
郭英一拍桌子，恨恨道：“他也配！”良久又道：“无论如何……任一鸣，这下我是吃定你了！”
“你是只禽兽么？怎么还吃人？”只听背后一个声音道。
众人忙瞧过去，想看到底是何人敢如此放肆。